Savoir-vivre en Chine : les règles à connaître et les arnaques à éviter

Savoir-vivre en Chine : c’est sans doute le pays d’Asie où le choc culturel est le plus fort pour un voyageur français. Les codes de politesse sont différents, certaines habitudes surprennent, et quelques règles légales s’appliquent strictement aux étrangers. Sans oublier des arnaques bien rodées dans les grandes villes. Voici ce qu’il faut savoir pour voyager l’esprit tranquille.

1. Le pourboire : pas d’usage

En Chine continentale, on ne laisse pas de pourboire, ni au restaurant ni dans les taxis. Le prix affiché est le prix payé. Seuls certains hôtels haut de gamme et les guides de circuits organisés font exception, où un pourboire est parfois attendu. Pour remercier, un « xièxie » (merci) suffit.

2. La « face » et la politesse

La notion de « face » (miànzi) est au cœur du savoir-vivre en Chine : il s’agit de préserver sa dignité et celle des autres. Faire perdre la face à quelqu’un en public, en le contredisant vivement ou en se moquant de lui, est très mal vu.

• Garde ton calme : s’énerver en public règle rarement un problème. Une demande souriante et polie fonctionne bien mieux.
• Les deux mains : pour tendre ou recevoir une carte de visite, un cadeau ou un objet, utilise les deux mains.
• Un premier refus : on refuse souvent poliment un cadeau ou une invitation une ou deux fois avant d’accepter. Insiste un peu si tu offres quelque chose.
• Des habitudes surprenantes : files d’attente moins respectées, conversations à voix haute, cracher dans la rue chez certaines personnes… Ces habitudes reculent dans les grandes villes. Mieux vaut ne pas les commenter.

3. À table

• Les plats se partagent : on commande pour toute la table, et chacun se sert au centre, souvent grâce au plateau tournant. Fais-le tourner doucement, sans le faire pendant que quelqu’un se sert.
• Les baguettes : ne les plante jamais debout dans le riz, un geste qui rappelle les offrandes funéraires. Ne t’en sers pas non plus pour désigner quelqu’un.
• Le toast : lors d’un repas de groupe, on trinque souvent en disant « gānbēi » (cul sec). Si tu ne bois pas d’alcool, tu peux trinquer avec du thé ou une boisson sans alcool, c’est accepté.
• L’addition : en Chine, une seule personne paie généralement pour toute la table, et il est courant de « se battre » pour payer. Si on t’invite, propose de payer la prochaine fois.
• Les restes : laisser un peu de nourriture dans les plats montre que ton hôte a commandé généreusement.

4. Cadeaux, chiffres et superstitions

• Pas d’horloge ni de montre en cadeau : en chinois, « offrir une horloge » se prononce comme « accompagner quelqu’un vers la mort ».
• Pas de poire partagée : « partager une poire » sonne comme « se séparer ». On évite de couper une poire en deux pour la partager.
• Le chiffre 4 se prononce presque comme le mot « mort » et porte malheur. À l’inverse, le 8 évoque la prospérité et porte chance.
• Le rouge et le blanc : le rouge est la couleur de la fête et de la chance, le blanc celle du deuil. Pour emballer un cadeau, préfère le rouge ou le doré.

5. Le passeport, toujours sur toi

C’est une obligation légale : en Chine, tout étranger de 16 ans et plus doit avoir son passeport sur lui et le présenter en cas de contrôle de police. Une photocopie ne suffit pas. Tu en auras aussi besoin très souvent au quotidien : pour acheter un billet de train, entrer dans certains musées ou sites touristiques, et à chaque enregistrement à l’hôtel, qui déclare ta présence à la police.

6. Payer : applis et espèces

En Chine, presque tout se paie avec le téléphone, via Alipay ou WeChat Pay, en scannant un QR code. Les deux applis acceptent désormais les cartes bancaires étrangères.

Bonne nouvelle pour les voyageurs : les espèces restent un moyen de paiement légal, et les commerçants n’ont pas le droit de les refuser. Les autorités ont renforcé cette obligation, et des entreprises ont déjà été sanctionnées pour avoir refusé des billets. Garde donc toujours un peu de liquide en yuans sur toi, en secours, surtout pour les petits achats et en dehors des grandes villes.

7. La cigarette

On fume encore beaucoup en Chine, mais les grandes villes ont durci les règles. À Pékin, il est interdit de fumer dans tous les lieux publics couverts, au travail et dans les transports, sous peine d’une amende pouvant aller jusqu’à 200 yuans. À Shanghai, la règle est la même et s’applique aussi à la cigarette électronique. Dans le doute, cherche les espaces fumeurs signalés.

8. Les arnaques à connaître

La Chine est un pays très sûr pour les voyageurs, mais quelques arnaques visent les touristes, surtout dans les quartiers les plus fréquentés de Pékin et de Shanghai : autour de la place Tian’anmen, de Wangfujing, du Bund ou de Nanjing Road.

• La maison de thé : la plus célèbre. De jeunes gens sympathiques, souvent « étudiants » qui veulent pratiquer leur anglais, te proposent d’aller boire un thé ou un verre. À la fin, l’addition atteint des sommes énormes, et le personnel se montre insistant. Décline poliment les invitations d’inconnus vers un établissement qu’ils choisissent.
• La galerie d’art : même principe, avec des « étudiants des beaux-arts » qui t’emmènent voir leur exposition, où on te pousse à acheter des reproductions à prix d’or.
• Les faux taxis et les pousse-pousse : à la sortie des gares, des aéroports et des grands sites, des chauffeurs non officiels proposent leurs services à des tarifs abusifs. Prends un taxi à la file officielle, ou réserve par une appli de VTC, avec le prix affiché à l’avance.
• L’échange de billets : un vendeur ou un chauffeur te rend ton billet en disant qu’il est faux… après l’avoir échangé contre un vrai faux billet. Paie le plus souvent possible avec ton téléphone, et garde un œil sur tes billets.

9. Photos et sujets sensibles

• Les photos interdites : ne photographie pas les installations militaires, les policiers en intervention ni les zones signalées par un panneau d’interdiction.
• Les personnes : demande avant de photographier quelqu’un en gros plan, en particulier les personnes âgées et les moines dans les temples.
• Les sujets politiques : par respect pour tes interlocuteurs, qui pourraient être mis mal à l’aise, évite d’aborder spontanément les questions politiques sensibles. Reste discret aussi sur les réseaux sociaux pendant ton séjour.

10. Le quiz : connais-tu le savoir-vivre en Chine ?

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